【第１章―７】

 　「―――な…」

　なんのつもりだ、と、声にも出せずに悪魔を見る。

　あの悪魔が、予想外の行動を取る、そこまでは予想通り。
　しかし、左手に残る結果は、��予想外�≠ﾌ枠さえ超えていた。思考を巡ら
せ、得ようとしていた結果が今、手の中にある。実りある成果だ。しかし、
喜びなんてものが湧いてくる余地がない。
　驚きと困惑に思考を埋め尽くされたのは、周囲にいた悪魔たちも同様だっ
たようで、皆、視線は一点に留まり、停止してしまう。
　つまりこの場は、あの悪魔一人の支配下。
　彼はゆっくり、腕を下ろした。
　赤い瞳を、見上げる。
　彼の表情には、余裕や、笑みはなかった。剣の有無など関係ないと、こち
らを嘲笑う意味での行動と読んだのだが、それさえも否定される。そうであ
ったのなら、彼はもっと楽しそうにするだろう。

　油断を招くため、か？　いや、それなら投げた瞬間に何か仕掛けたはず。
間が空き過ぎている。

　（羽根、離せ）
　カツェントは、胸の内で、そう念じた。
　口に出しては負けだと思った。

　（剣に何か仕掛けられたか？　……いや、視界からも意識からも外したの
はわずかの時間だ。何か出来る時間ではない）
　それに、触れるだけで痛みがある。

（ていうか剣構えろよ、せっかく渡してやったんだから！　そしたら自然に
羽根おちるし！）



　右手の指先から力を抜き、羽根を手放す。羽根はそのまま地面に落ちて横
たわる。ほとんど麻痺していた痛覚が、じりじりとよみがえる。
　（あ、もしかして��これ�≠ｾったのか？）
　横手から「よっしゃ」と聞こえたような気がした。




　「何を考えている、カツェント」
　ようやく言葉を得たのは、鳥の悪魔だ。



　「ど、どうする？」
カツェントは相手したくない。

　「―――、天使を仕留めろ、早く」
　「娯楽の対象がなくなれば、奴の気も済む。なに、恨みや怒りで、我らと
戦う程、奴の気は長くはない」

　天国でつかう「気が長い」とずいぶん意味合いが違う気がする。